Charlie Winston | ¡Nuevo álbum y playlist exclusiva para What The France!

As I Am, el quinto álbum de Charlie Winston -y el primero para el sello discográfico Tôt ou Tard- fue concebido en un momento particular: obligado a permanecer encerrado bajo el mandato permanente de distanciamiento social y respeto a las barreras. Como si fuera una feliz paradoja, el cantante inglés, sin embargo, se presenta sin máscara y nunca había practicado tanto el striptease. “Este trabajo, As I Am, tiene el valor de un mantra. Es una forma de recordar quién soy y qué hago”, especifica el hombre que causó sensación en 2009 con el éxito “Like A Hobo”, revelando una fuerte identidad musical folk y rock al mismo tiempo, así como la rapidez para deambular en un tour de fuerza en búsqueda de sí mismo y la necesidad del otro. En ese momento, un camino real se abrió ante él. Desafortunadamente, pronto se vio obstaculizado por graves problemas de salud, hasta el punto que consideró en 2015 en un puro y duro final para su carrera. Sin embargo, tres años más tarde lanzó Square 1, una señal de recuperación y un nuevo comienzo. “Si el Square 1 fue la fase de concepción, As I Am es la fase de nacimiento. Hay continuidad entre los dos. Va más allá en un enfoque similar: exploro quién soy, cuestiono algunas de mis certezas. Lo que necesitaba para sentirme más libre”. La grabación de Square 1 contó con la presencia de algunos invitados tan prestigiosos como el músico de kora Toumani Diabaté y el tablista Aresh Durvash. As I Am marca un hito al develar una asociación tan inesperada como fructífera con Vianney, coronada por un dueto en “Shifting Paradigms”, que por sí solo resume el espíritu del disco. “El hilo conductor es dejarse llevar, aceptar tus propios límites. Ser multiinstrumentista, haber grabado varios discos y tener éxito, a la larga genera una idea de ti mismo que merece ser corregida. De ahí la necesidad de soltar. Aunque sea 10 años menor que yo, Vianney entiende este problema. No había nada de que cuidarse entre nosotros. Fue extremadamente natural y muy rica nuestra relación de trabajo”. De esta hermosa complicidad surgieron las canciones de As I Am que grabaron en el estudio casero parisino de Vianney, con algunos refuerzos. “Toco la mayoría de los instrumentos, pero Vianney también toca mucho la guitarra. Si yo soy guitarrista rítmico, él es más ‘lírico’. Las únicas intervenciones externas fueron la trompeta de Ibrahim Maalouf y las partes orquestales grabadas en Roma por un ensamble de cincuenta músicos”.

Entre las canciones más representativas de este álbum encontramos “Exile”, donde Charlie cierra ese debate interno que lo agita desde hace mucho tiempo: ser un artista inglés popular en Francia pero ignorado en su país. “En esta pieza confieso que ya no soy realmente un sujeto británico, que me he vuelto ‘frenglish’. Un sentimiento que ha venido a reforzar el Brexit. Mi esposa es francesa, vivo en Francia, mi audiencia se encuentra principalmente en Francia. Estuve frustrado durante mucho tiempo por no ser reconocido en Gran Bretaña pero ahora eso es parte de mi búsqueda de aceptación que lleva este álbum”, agrega. Otro momento clave de este repertorio llega con “Unconscious”, la canción más épica de todas, en la que Charlie cuenta la forma en la que superó el dolor gracias a un método que consiste en volver a los orígenes emocionales del mismo para liberarse de él. “Es una canción muy personal que refleja lo que para mí fue un auténtico milagro, un auténtico renacimiento”. Si la introspección ocupa un lugar importante en sus textos, los de As I Am se distinguen por su aspiración a evacuar ese desborde de interioridad, a deponer esa carga mental como quien depone las armas para abrazar la vida en toda su plenitud. Este es particularmente el caso de “Don’t Worry About Me”, coescrita junto a Ibrahim Maalouf, donde alegremente se deshace de su tendencia a la autocompasión. Este estado de dicha se encuentra en “Letter From My Future Self”, donde el hombre que será en 2063 le escribe una carta al que es hoy. “Escribí esta canción pensando en lo que podría decir hoy, que pasé los cuarenta, a quién era hace 20 años. Me pediría estar más relajado, menos ansioso, no revolcarme innecesariamente en las sombras”. De esa zona gris, sin embargo, surgieron “Echo” y “Limbo”, donde se esfuerza por escapar de la duda, olvidar sus derrotas, arrojar al viento sus vanidades y sus conquistas pasajeras para redescubrir la vida, imperfecta pero plena. Pero, ¿de dónde viene la vulnerabilidad que recorre las letras de sus canciones más conmovedoras? “Crecí en un hotel que regentaban mis padres en Suffolk, donde había una cafetería, un bar, un restaurante, una sala de conciertos y un salón de baile para recepciones. Era como un centro. Venía gente de Londres, comediantes, celebridades… Al final, todo esto perjudicó nuestra vida familiar, enrareció las oportunidades de reunirnos alrededor de una mesa para cenar o para las fiestas. Mis padres siempre estaban ocupados, siempre en un estado de estrés extremo. Fue bastante caótico. Ante la falta de atención traíamos nuestras propias respuestas, nos refugiábamos en nuestras prácticas artísticas”, subraya él, cuyos hermanos (Tom Baxter, y su hermana Vashti Anna), también llevan una carrera musical. “Yo era el payaso de turno, siempre feliz, siempre bromeando. Pero feliz no significaba que no estaba herido emocionalmente y que no tendría que pagar el precio. Esto resultó en mis graves problemas de salud”.

Si según él, detrás de toda vocación artística se esconde una forma de terapia, As I Am constituye evidentemente la culminación de un largo camino de sanación que lo ha movilizado la mayor parte de su existencia, el cruce victorioso de una línea de llegada. “Soy lo que llamo un ‘ganador del Covid’. Aproveché este período especial, negativo para muchas personas, para mejorar mi relación conmigo mismo y con los demás». De este particular momento extrae “Algorithm”, añadiendo a esta historia de amor posmoderna una pizca de ironía y melancolía que la hace a la vez hilarante y triste. “Esta canción se encuentra en el límite entre el placer y la soledad. Hoy interactuamos más con nuestros teléfonos celulares que con la mayoría de los humanos. Esto contribuye a sumergirnos en un enorme agujero de soledad. Lo que expresa “Algorithm” es que este uso desmedido de las nuevas herramientas de comunicación induce un mecanismo distorsionado en nuestras relaciones amorosas”. Este malentendido lo pretende rectificar con “I’ll Never Hold You Back” y en “Open My Eyes”, dos momentos de agradecimiento y gracia donde por fin parece alcanzar esa paz mental que se le escapaba. Su música, fruto de una paciente y cautivadora destilación de folk y pop, enriquecida aquí por la solemnidad del piano y el toque funky de la guitarra, se torna traviesa, solar y conmovedora. En una palabra: universal.

Para acompañar el lanzamiento de su nuevo álbum, Charlie Winston nos ha hecho el honor de crear una playlist exclusiva para What The France, en la que descubrimos algunas de sus canciones favoritas “Made in France”, con obras compuestas por artistas como Apple, Adrienne, Syka James, Laurnet Bardainne, Bertrand Belin, Tigre D’Eau Douce, Parcels, Lonny, Delgres, Coline Rio, Charlotte Adigéry y Bolis Pupul, Isaac Delusion, Ibrahim Maalouf, Fire! Chatterton, Malo’, Ben Mazué, Jérémy Frérot, Terrenoire, UTO, Joseph Kamel, Clacky, Jeanne added y por Gaviny.