Awa Ly | L’interview exclusive

Avec sa voix fumée et veloutée, Awa Ly est un véritable talent au sein de la scène jazz et folk française : RnB, Soul, Musique africaine, Awa Ly poursuit son propre chemin. Fruit d’un processus de maturation musicale, 4 ans après ses débuts, son nouvel album Safe and Sound marque une nouvelle étape importante dans la carrière de cette artiste extraordinairement sensible. Le 27 février, nous l’avons rencontré pour une interview exclusive à Berlin dans laquelle nous avons parlé ouvertement de ses inspirations, de ses émotions et de ses expériences avec la musique.

Merci beaucoup d’avoir pris le temps de nous rencontrer. Comment trouvez-vous Berlin ?

J’aime Berlin. J’ai joué ici plusieurs fois. En 2014, j’ai pu enregistrer un EP avec Greg Cohen, un excellent contrebassiste. Nous sommes restés une dizaine de jours, mais nous étions en studio la plupart du temps. Néanmoins, c’était une expérience formidable et intense et j’aime beaucoup cet EP. J’ai donc développé une belle relation avec Berlin et je suis vraiment impatient de rester un peu plus longtemps pour vraiment connaître la ville.

Et quelles sont vos expériences avec le public allemand ?

Au début, je ne savais pas à quoi m’attendre, la première tournée ici a été une sacrée surprise. Les gens étaient si chaleureux, puis, après les concerts, tous les CD ont disparu à chaque fois ! C’était vraiment incroyable parce que nous n’avons pas eu la chance de faire beaucoup de publicité à la radio ou à la télévision. Le public était simplement curieux et prêt à rencontrer un artiste qu’il n’avait jamais entendu auparavant. Ce sera la troisième fois que je serai en tournée en Allemagne et j’ai vraiment hâte d’y être. J’espère qu’il y aura d’autres dates à venir.

Comment vous préparez-vous pour les concerts ? Y a-t-il une routine ou diffère-t-elle d’un concert à l’autre ?

Je chauffe un peu ma voix, bien sûr. Mais j’aime aussi méditer avant le concert. Cela me calme un peu et ensuite, il s’agit vraiment de s’amuser. Si le public s’amuse, nous aussi nous nous amusons. Heureusement, chaque concert est différent, car nous jouons en live. Mon groupe est composé de musiciens de jazz, donc nous aimons improviser et je veux leur donner la liberté de jouer avec l’atmosphère. Il suffit de connaître la structure des chansons. Ensuite, je peux me déplacer autour d’eux. Chaque concert est unique. La voix est un instrument si particulier : je ne dirais pas nécessairement que le public ressent quand je suis triste ou fatigué, mais je ne chanterai pas de la même façon. Ce sera différent.

Je peux imaginer qu’il est assez difficile d’interpréter des chansons joyeuses quand on est triste ou vice-versa…

Oui. Par deux fois, j’ai failli ne pas monter sur scène. On dit que le spectacle doit continuer, mais quand j’ai appris que ma tante était morte et que je devais jouer à Genève le même jour, j’ai pensé que je ne pourrais vraiment pas faire ce concert. Nous étions très proches. J’ai littéralement pleuré juste avant de monter sur scène. Et j’ai dû le dire au public. Les gens étaient si chaleureux et réconfortants qu’à la fin, j’étais contente de pouvoir chanter. Même maintenant, c’est difficile pour moi d’en parler, mais ce fut aussi une expérience intense. La deuxième fois, c’était juste après les attentats de Paris. J’étais sur scène près de Paris ce jour-là, mais mon hôtel était juste à côté de la place de la République, donc pas si loin du Bataclan. Le lendemain, je devais jouer en Normandie. En fin de compte, nous avons dû décider si nous voulions nous produire ou non. Mais les gens ont appelé sur place et ont dit qu’ils viendraient, parce que nous devions résister et continuer. J’étais très incertaine, mais à la fin nous avons joué et c’était un spectacle incroyable, plus calme que d’habitude, mais je me suis rendu compte que les gens en avaient besoin aussi.

Vous avez dit un jour que la musique vous a en quelque sorte sauvé ?

Je crois que la musique me sauve tous les jours. Chaque jour, des choses terribles se produisent dans ce monde. Mais s’il y a de la musique, ce monde ne peut pas être si mauvais. Ce n’est pas que j’oublie toutes les mauvaises choses grâce à la musique, ce n’est pas ça, mais ça me réconforte. Et dans certains moments très difficiles et personnels, la musique et les musiciens sont là pour m’aider à aller de l’avant. La musique peut guérir. J’espère donc pouvoir faire la même chose avec ma musique pour les autres.

Votre nouvel album s’intitule « Safe and Sound ». Que signifie ce titre pour vous ?

Safe and Sound sont les mots qui ont permis de réunir les douze chansons de l’album. C’était la ligne directrice. Comme vous l’avez dit, la musique m’a sauvé d’une certaine façon et elle le fait encore. Je voulais transmettre ce sentiment de sûreté, de sécurité et de chaleur… Même si certaines des chansons sont peut-être un peu cyniques et que je parle de choses très sérieuses, elles ne sont pas une attaque. Elles ne sont qu’un moyen d’ouvrir l’esprit et de poser des questions. Je pense qu’on peut parler de n’importe quoi si on le fait de manière positive et calme. La musique est un très bon instrument pour aborder des questions plus sérieuses, pour toucher le cœur des gens et les faire réfléchir.

Dans le clip de « Mesmerising », on peut voir des filles qui courent et une femme qui danse. Elles expriment toutes une certaine force ou une certaine joie. Quel rôle joue l’énergie féminine dans cette chanson ou même dans votre vie personnelle ?

Nous sommes si fortes ! Nous n’avons même plus besoin de le dire. Non, les femmes sont si fortes ! Et pas seulement parce qu’elles peuvent apporter la vie sur cette planète, mais à bien d’autres niveaux. On nous a malheureusement appris que nous ne pouvons pas faire ceci ou cela et que nous devons nous montrer à la hauteur d’un certain idéal, mais on nous a fait un lavage de cerveau. Je crois en notre pouvoir de changer les choses, de changer la société. Je ne suis pas le genre de féministe qui veut tout faire seule : bien sûr, nous devons lutter contre le patriarcat, mais je pense que nous ne devons pas aller contre les hommes, mais que nous devons avancer ensemble avec leur soutien. Je suis vraiment optimiste et plein d’espoir que l’égalité viendra. Mais cela n’arrive que parce que les femmes prennent la parole et se battent pour les générations futures. Le personnage de « Mesmerising » est une force, il peut représenter beaucoup de choses. Mais le message, fait vraiment référence à notre force, à notre force féminine.

« Close your eyes », une des chansons du nouvel album, est également une chanson très symbolique. C’est assez métaphorique. Aviez-vous une référence en tête lorsque vous l’avez créée ?

Pour ce clip, j’ai été inspiré par Alaa Salah, une jeune femme révolutionnaire du Soudan. J’ai vu une photo d’elle qui a été prise pendant la révolution soudanaise l’année dernière et qui est devenue connue dans le monde entier. Elle y chantait des chants révolutionnaires sur une voiture au milieu d’une foule de gens avant d’être emmenée par le gouvernement. Non pas à cause de la chanson, mais parce qu’elle faisait partie du mouvement. Il est évident que le sujet était beaucoup plus sérieux et beaucoup plus important pour Alaa Salah. Mais je voulais aussi montrer ce genre de force. Et qui sait maintenant ce qui va se passer au Soudan… C’est un exemple du pouvoir des femmes, du pouvoir de la musique et aussi du rôle de la musique.

Enfin une dernière question : quels musiciens vous inspirent ? Y a-t-il peut-être aussi des artistes allemands parmi eux ?

Malheureusement, je dois admettre que je ne connais guère de musiciens allemands en dehors de la musique classique. Dans ma jeunesse, j’ai souvent entendu Nina Hagen. J’aime vraiment sa voix. Mais j’ai grandi avec beaucoup de musique soul, de jazz et de RnB. Bien sûr, j’ai aussi écouté beaucoup de musique sénégalaise. Il y avait aussi beaucoup d’auteurs-compositeurs français comme Brel, Brassens ou Moustaki … C’est donc plutôt le genre de musique que j’écoutais.

Un grand merci à Awa Ly pour cette discussion ouverte !